第二十二章
郑城监狱的厨房，乃是此地无数个不起眼的小角落之一，可今日便是在这个小小的角落中，有两名女子当场表演了令人叹为观止的变脸神技。
大门关上的瞬间，原本淳朴热情的大婶眼中瞬间充满贪欲，她将米在水中简单过了遍就倒进锅中，然后搓着肥厚的手掌向身后走去，而羞怯的少妇也一改腼腆形容，嘴角露出凉薄的冷笑。
两人短暂对峙，少妇轻哼一声，从袖口掣出枚银簪子出来，对大婶伸手道：“先将这个给你，待我回来后，你还有别的好处。”
大婶眼冒绿光，死死盯着少妇的袖口，恨不得将她整条袖子扯下来带走，喃喃道：“你既然有银子，想必也有金子了，与其让你家小情儿甜言蜜语哄了去，倒不如给我……”
话没说完，她忽然觉得腕上一麻，同时嘴巴被人捂住。
少妇对着她耳朵低声道：“你已中了我的毒，若不想死，便老实呆着，这毒除了我，旁人决计解不了。”
大婶骇的脸上横肉颤抖，忙不迭的点头，战战栗栗的目送少妇离开。
……
这少妇就是何雀，她扮作普通百姓，千方百计的随煮饭妇人混进来这个到过多次的所在，只是在以前，身为何家小姐，赵氏夫人，她都是盛装华服，挽着丈夫的手，被侍卫婢女前后拥簇着来此，身边丈夫虽然偶尔花心，寻常也是甜言蜜语，小意温存。
可就在昨天，一切都不同了。
何雀心中暗恨难休，避着巡逻的队伍，左转右转，依着往日记忆，慢慢摸索到重监区的外头，左右张望一番，伸手扣了扣门。
狱卒打开门的那刻，惊觉脸上被冷风猛的一扑，同时脖子被人扼住往里拖，他挣扎不到两下，身子就已然失去了知觉，向后跌去。
何雀从狱卒身上拔出碧绿色的小针。
她摘下对方腰畔的钥匙，又将人推在角落里，摆出坐着的姿势，再把他的帽子拉到眼睛上，使得外人看来，仿佛是打瞌睡的模样。
如今她手中资源有限，是以刚刚对付那等蠢妇时，没舍得用上涂药的簪子，只好用言语恐吓，但这些狱卒多少学过些武艺，只好动了身边并不太多的麻药。
至于淬过致命剧毒的碧蛇针，何雀一直小心保存，不到万不得已时，绝对不去动用。
……
重监区与普通的牢房相比，并没有什么特别的差异之处，同样分为上下两层，第一层是典狱官，狱卒们待的地方，前头接待来客，中间办公，后头则是库房，侧面还设了小小的隔间，供给值夜的人住，如果有赁不起屋子的小吏，也可以暂时住在此处。
这一层里有两扇特殊的门，打开后，再往下走过三折的长长石阶，才是犯人待的第二层。
地下充满霉气，潮气，土腥气和不知名的恶臭，角落里不断能见到老鼠蟑螂流窜，显得又阴森又可怖。
铜灯嵌死在墙内，光晕昏黄。
赵昌义的手脚被铐住，连着铁链，末段深深钉入石壁中，他就坐在最里面的草堆上，送饭时也懒得站起来——就算站起来，走不了几步，身上链子就会绷紧，发出清脆的提示声。
“前车进六。”对面的牢房中，不紧不慢的传来熟悉的声音。
赵昌义懒懒接下去：“后炮平一。”
“赵兄这步下的似乎很不如何啊，横竖何某现在时间充裕，兄长大可以再仔细斟酌一二。”何锦之扬声道。
“你我皆身陷囹圄，棋局上的胜负还有什么可在意的。”赵昌义淡淡道。
“那可未必。”何锦之的声音变低了，白色的囚衣套在他身上，显得肥大而空落，青年望着墙壁上那团小小的灯光，忽而笑道，“本来在这里，也是有小窗可以透透气的。”
赵昌义沉默了起来，何锦之说的他知道，这些牢房的顶端原本都有个精铁铸造的小小窗户，日光可以从里面照进来，为囚犯绝望的生涯带来微弱的生气。
在前年，自己第一次陪高绶来此巡视时，有个极难啃的硬骨头正好被扔在这里发霉，同僚们本来都放弃从他嘴里掏出钱了，可就是自己，如此才干出众，敏锐的发现对方瞧着气窗时略略柔和的神情，便建议高绶，将窗户全部用泥封死。
此后，这里的光源便只剩下墙壁内嵌的铜灯。
他又嘱咐下面的人，每隔一段时间，便将铜灯灭去一盏。
光芒点点消逝，黑暗张着大嘴，仿佛要吞噬一切。
牢房四周保持着死一般的寂静，所有人都不被允许和犯人产生交流。
之后仅仅过了三天，便传来对方绝望崩溃，最终吐露财产藏匿地点的好消息，其中有样家传珍宝被献给小王公子后，颇受喜爱，连带自己也跟着被重用起来。
如此机敏干练的自己，怎么会落到这种地步？赵昌义恍惚的想，有多久没看到阳光了，一天还是两天，狱卒上次送饭是什么时候，怎么感觉已经过去了很久？
牢房的走道中吹起冷风，灯花随之一阵乱闪。
是他们要开始灭灯了么！赵昌义心中猛的浮起这个念头，他嘴唇发白，指尖发抖，额头上一片湿冷。
黑暗里，恐惧在不断蔓延。
隔壁牢房，何锦之忽然轻叹一声：“你终究还是来了。”
身为习武之人，何锦之无论眼力还是听力都远远强过对门邻居，他甚是怅然的看着走道尽头，看着自己装束陌生的妹妹。
“我来了。”何雀低声道，她手中拿着从狱卒身上得来的钥匙串，想要解开兄长和丈夫身上的枷锁。
“没用的。”何锦之有些好笑，“这些全是‘黑院’的人带出来的东西，他们又怎会把钥匙放在你能拿到的地方？”
“黑院”指的便是齐国□□所立，如今传言被长宁郡主暗中控制的机构象理院，它根须遍地，又习惯于隐忍不动声色，路上的贩夫，走镖的江湖老客，负笈赶考的书生，甚至倚门卖笑的花魁，都有可能是他们的暗桩，不知何时便会露出本来面目，狠狠咬人一口。
“总得试试。”何雀声音透着难以压抑的恨意，“在这里就放弃了，以后还怎么翻身报仇！”
数代基业通通毁于一旦，叫人怎能甘心！
赵昌义沉默的看着妻子依次试过每一把钥匙，直到最后拿出匕首，开始徒劳的割着厚厚的镣铐。
“你还是快点走罢。”赵昌义缓缓道，“复仇之事不必再提，提也无用。”
“你认命，你怕了她们？”何雀冷冷质问。
“怕，怎地不怕，但至少赵某还没因为听到长宁郡主的名字，就吓得把什么都吐了出去。”赵昌义讽刺道，看着妻子苍白怨怒的脸，接着道，“建康，长宁，朝歌三人目前结盟稳固，焉州只怕无人能动的她们，你若想东山再起，便往北去，投入小王公子门下，或是往南，求你师父收容。”
“也可以先和师父会面，听说他老人家近来也渐渐腻烦在江湖上漂泊，不如趁此机会劝劝师父也一同投靠司徒公，接受供奉。”何锦之续道。
何雀的嘴唇咬出了血：“可小王公子生性渔色，我，我……”
“那岂不正好，夫人容貌娇美，且出身大家，知书达理。”赵昌义平静道，“想必能讨小王公子喜欢。”
何雀兜脸啐了他一口，正想骂人时，走道尽头传来铁门开启的声音。
门打开又被关上，一个人从外头走进来。
来人通体玄衣，窄袖束腰，薄底快靴，手中提着一杆素白□□。对面三人方才抬头看过来，她已飞身掠出，迅如清风，十丈距离倏忽越过。
何雀自地上猛的弹起，对方刚刚进入光线昏暗的地牢，视线必然会存在短暂的模糊，她趁对方掠到半空，旧力已尽，新力未生时，抬手打出一枚碧蛇针。
朝歌目光始终低垂，似乎真的被眼前的昏暗所迷惑，迎着对手的暗器，她身法丝毫不减，仅仅将白鹄变竖为横，向前一指。
枪尖正对针尖。
黑暗中发出一声金属互碰的轻响，碧蛇针撞在敌人的武器上，瞬间化作一道细细的光线，朝主人反射回去。
何雀发暗器的手还未放下，肩膀上便传来被女子指甲划过似的痛感，碧蛇针刺穿她的布衣，擦着肌肤飞过，带出一道细痕，从中渗出黑红色的毒血。
“何兄？！”赵昌义叫道，声音里满是惊恐与不可置信。
何雀一面忙着封住自己的穴道，延缓毒血向心脏蔓延的速度，一面扭头看去——在她身后，何锦之眼窝，嘴唇上都泛起黑青，虽然身体还保持着伺机而动的姿态，可喉咙上，却已有根细针在轻轻颤动。
何锦之死了。
朝歌方才不是失了准头，没能将碧蛇针成功钉入何雀的肩头，而是在刺伤敌人的同时，顺手解决掉了另一个高手。
何雀向她兄长的方向扑去，却在中途就无力的跌在地上，脑海中浮现无数彩色的光点，她抖着手，在衣襟中翻找碧蛇针的解药。
眼前的画面变得越来越模糊，像隔着水汽，壁灯晕成黄色的圆，时远时近。
她侧身倒在地上，受伤的半边全无知觉，就像拖着团死肉，何雀看见一双靴子进入视线，紧接着，靴子的主人俯身蹲下，轻轻拨开她的手，拿出衣服中藏着的瓶瓶罐罐。
“哪一瓶是解药？”朝歌笑问。
“白，白色的……”何雀伸出五根细长的手指，在一刻之前，她还想着报仇，想着夺回失去的权势财富，可现在，她却只求能够活下去，即使得像普通百姓一样辛苦劳作。
“朝某曾答允夫人，若是愿意配合，可以不将赵何两家连根拔起。”朝歌起身，不紧不慢道，“两位老大人并非朝某所杀，此次除了首恶定了斩刑外，余者最高不过流放，也算是完成了对夫人的诺言。”
“救，救我……”
“咱们前账既然已经结清，今天的事情，可就得另外算了。”朝歌隔空弹指，在何雀的肩头点开一个小洞，毒血从里面汨汨外流。
“朝大人想怎样？”随着毒血的流出，何雀稍稍恢复了几分清醒，吃力问道。
朝歌抱臂，靠在牢门上，轻笑道：“朝某知道梅东鲁梅前辈是赵夫人授业恩师，不知夫人随师父学艺时，可曾听梅老前辈说过他年轻时候的旧事？”
“旧事？”受到毒性影响，何雀反应变得迟钝许多，努力从脑海中搜索往日的记忆。
“比如说，梅前辈到底是什么地方的人，师承哪座山头。”朝歌笑问，“齐国富贵人家常常有人会延请武林高手到家中坐镇，怎么梅前辈与夫人有师徒之谊，居然没来做过客么。”
经朝歌提醒，许多往事渐渐浮上何雀的心头。
梅东鲁十五年前在周国扬名时，明明已经过了不惑之年，却无人知道他是从什么地方冒出来的，师门在哪里，素日就算对着亲近之人，也闭口不谈往事。
何家兄妹奉上重金拜入门下后，无论如何劝说，梅东鲁也不肯亲自到郑城来，最多只在女儿河南岸住下，结庐教授弟子武艺。
“师父不喜欢齐国。”何雀勉强道。
“是不喜欢来，还是不敢来？”朝歌问，接着一笑，“算了，赵夫人还是告诉朝某如何与梅前辈见面罢，有些事，还是当面说才清楚。”
何雀微微犹豫，但师徒情谊终究比不上性命相关，只好吐露了师父的栖身地点，断断续续道：“师父之前曾说过，等，等君子城武榜出世后，会过来瞧瞧，顺便寻榜上的高手挑战一二。若我们有事找人，可以去君子城外十里处的郑家老店碰碰运气。”
“多谢夫人告知。”朝歌欠欠身，转身欲走。
“等等，解药——”何雀在地上挣了几步，再次对着敌人伸出手来。
朝歌歪头看她，眉眼带着不加掩饰的怜悯，她将白色的瓶子握在掌中，然后缓缓松开手。
瓷瓶和里面的解药已经化作了白色的粉末，像极了一堆碾碎的冰屑。
朝歌对着手掌吹了口气，粉末如雪花那样飞舞在空中，勾勒出风流动的形状和方向。
这些粉末落进干草堆，混入地上的腐土，少少的一些正好落在何雀的伤口上，却立刻被流淌的毒血冲掉。
“对不住。”朝歌声音温柔，显得有些腼腆，也有些歉疚，“可朝某方才没有答允过夫人，会把解药给你啊。”
何雀的眼睛慢慢失去光彩，她的手颓然落下，就像枯黄的秋叶，终于坠落到土中。
走道尽头的铁门再次被打开。
朝歌在离开最后一次回过头，抬手，无声挥出两道掌风，地牢两边的灯光再次掀起一阵狂闪乱抖，紧接着全数熄灭。
“咔嚓。”
关门，落锁。
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