第018章 神兵天降
“可恨大量金钱都流入贪官污吏之手。 ”秦时竹愤愤地想，“盐商能情愿报效？”
“起初不情愿，后来就变成周瑜打黄盖――一个愿打一个愿挨了。 因为盐商报效后可以得到各种特殊恩惠。 如加耗报效，于例定引斤之外，每包加给耗盐若干斤，此增加之数，不用另行纳税；如加价报效，可在宫定盐价上增加若干文出售，又如改洋码报效，因清末钱价下落，售价由原定制钱变为洋码，获利不菲。 实际上是国家和官吏取之于商，盐商取之于民，并非出自商人之余利，故景学铃（清末著名盐政学者）认为，报效‘在国家所取得者什一，商人所取得者什九’。 ”
“此便是吏治败坏的源头。 ”秦时竹的眼睛直勾勾地盯着郑昊，“你可老实告诉我，经办盐税期间，可曾收受贿赂、勒索盐商？”
这是很难回答的问题，众人的眼睛一下子盯着郑昊，王永江更是捏了把汗，虽然葛洪义不在，但大家都知道秦时竹最痛恨贪污，稍微回答不慎，郑昊的脑袋都有可能搬家，若是牵连到熊希龄和他自己，麻烦可就大了。
郑昊不慌不忙地回答：“卑职经手盐政时间并不长。 宣统二年，为整顿地方盐政，各省设立盐政公所，作为官督机构，统一管理全省盐务，同时在中央设立北盐厅，掌管东三省、直隶、河东、山东等省盐务，并附带兼管四川、云南等省盐务。 盐税收入由正副监督随时解缴国库。 听候度支部大臣指挥，卑职此时任副监督助手，专门经手盐政管理。 对盐商一律是宽大为怀，不曾有勒索情形。 至于他们主动报效，我也毫不忌讳，毕竟官场如此，不得不为之尔。 不过数目不大，也就两千两。 巡阅使本人在奉天为官多年。 恐怕也偶有为之，对卑职所言，应该可以理解。 至于革命以后，法令和社会风气一新，前清贪污之风大为收敛，再加巡阅使和张民政长大力整顿吏治，卑职未有不轨行为。 ”[] 首发 国势18
秦时竹一愣。 王永江冷汗都出来了，心里直叫：郑昊啊郑昊，你怎么能说这种话？这不是触怒巡阅使大人吗？不行，我得赶紧解释两句。 刚想开口，秦时竹却笑了：“好你个郑昊，居然说出这么大一堆来，看来也是有胆识的人。 不错，前清官场风气如此。 你若完全洁身自好，恐不容于上官，你地行为自然也在可以理解之中。 不瞒大家说，我可是给三任总督都报效过不少银钱呢。 ”
众人会心地笑了，秦时竹这档子事情，官稍微做得大点都知道。 只是现在北疆巡阅使权势蔽天，谁都不敢明说，现在秦时竹自己主动说出来，大家就知道他不会怪罪郑昊。 最为担心的王永江也将悬着的心放了下来，郑昊的能力他是知道的，就是这家伙有时过于耿直让他很担心，这次虽然和熊希龄联名推荐，但心里还是七上八下的，刚才郑昊的话差点没把他给吓死。 此时，他狠狠对着郑昊瞪了一眼。 意思是你这家伙怎么能这么说话。 害得老哥我多担心。 郑昊是聪明人，只微微一笑。 略微表示了歉意。
“郑昊，我现在告诉你，如果你能将辽宁盐政整顿好，我就提拔你做北疆盐政事务专员，和财政委员会副主任同级，每年所得薪水，大大超过盐商报效。 但你必须做到以下几点，第一，盐税要大量增加，第二，人民负担要减轻；第三，盐政弊端须尽力革除。 ”
“谢巡阅使地栽培，对这个我还是有信心的。 ”郑昊立刻打蛇随棍上，众人又是大笑。
秦时竹来了兴趣，很想再研究研究这个郑昊，说道：“照你所说，你专管盐务不过两年，为何这般有信心？张季老天下闻名，一心想整顿盐务，却有心无力，你为何敢夸如此海口？莫非你能力强于季老十倍乎？”
“不敢，季老之能力强于某十倍，但卑职面临地情况比他要好十倍不止。 ”郑昊娓娓道来，“前清盐政，通行引岸之法，盐的生产地和销售地都由朝廷规定，一般不得擅自变动，一岸之民，只能食用指定之盐，因此，各地制盐成本虽有差异，却可维持。 销区采取法律形式严格划分，某一府县只准贩卖、食用特定产区所产的食盐。 甲岸之盐到乙岸出售为侵权，乙岸食户到甲岸购盐为犯私，均为法律所不容。 此界彼疆，俨如国界，引岸划分，几乎成为专商的世袭顿地。 往往一个村港的居民不得就近购食邻岸廉价食盐，却要远行数十里购置所属引岸的高价之盐（和计划经济时期何其相似）。
但中国地域广袤，各区地理和经济状况错综复杂，硬『性』规定场置、产量、销岸，本难合理。 历朝虽根据地方申请对各种引额、销岸的规定不断更改，如少数地区允许两个以上盐区酌情抉户并销，或某一地区食盐供不应求时，采取经呈请批准治运其它产盐区地盐斤等措施，仍无法适应情况的不断变化，更难符合商品流转的经济原则。 某虽不才，却于赋税、商贸潜心研究多年，大凡商品，皆趋往利厚之所，惟有这盐，利厚不能趋，利薄不能改，若无弊端才有鬼，卑职虽经手盐政才两年，对其中弊端也看得清清楚楚，因此敢说如此大话。 ”
众人都点头表示同意，对秦时竹力主裁撤厘金也多了更深一层的理解——关卡少了，商品流通才能活跃，经济才能发展。 盐政要有所改善，必然也得遵循这个法则，既然厘金已裁撤不少，想必改革盐政的阻力也会减少许多。
郑昊继续滔滔不绝地说下去：“前面卑职已经提及，虽然南北之民每年所享用食盐不等。 但大体平均，有案可稽，各地食盐数量可由人口多寡决定，这本来简单易行。 但各地人口自然增长率不同，经济发展不均衡，自然灾害对农业收成和农村收入的影响极大，促成了人口流动加速。 往昔一旦有灾，必然流民四起。 近50年来特别随着轮运地兴起和铁路的铺设，人口流动愈加频繁，所需食盐必然也处以剧烈变化中。 旧有地引额分配、销区划分如此僵化，岂能适应新的模式？随着时间的推移而做缓慢更改，不仅不能改良盐政，反而更加暴lou了它的众多弊病。
地方各级主管盐务的官吏与旧式专商沆瀣一气，为保存他们共同地既得利益。 在所辖区域食盐供求失衡，甚至发生盐荒地情况下，亦不肯改变旧章。 而此时朝廷地指导思想也是尽量遵循成例，避免矛盾，以不减少盐税收入为难绳，抑或地方民众和官吏上书要求改变某地食盐供应渠道，也往往亦难获批准。 如江苏镇江旧食浙盐，由盐场至销地水路六七百里。 脚功自多，官盐价贵，而如皋、通泰各场所产淮盐，与镇江只一水之隔，脚费无几，私贩价值甚贱。 人民纷纷购食，由于难于限制私盐，两江总督曾奏请改食淮盐，而朝廷派员征询浙江宫宪意见后，却以维持浙引为由，不予批准，非是浙江官员炕到此种弊端，而是私心在作怪尔。 又如河南上蔡等县，本以食用河东之盐为使，却强迫销淮引……”
“等等……你方才说了一大堆盐政弊端。 可你明明说你面临的情况要好十倍不止。 这又如何解释？”秦时竹听得有点发晕，赶紧打住郑昊的话。
“事情就在这里。 引岸之法是属于销，而运又有不同。 由官府直接经营的，一般是官运官销或官运民销，如吉林、黑龙江就是此类，其它大部分省区是官府专卖，只有辽宁一省，因是祖宗隆兴之地，商人可在某一盐场收购食盐后，在本省范围内有贩运、销售之权，或就场纳税后，可指定范围内自由承销。 因此，治理辽宁盐政的局面完全没有其它省区来得棘手，可谓好上十倍。 卑职的信心也来源于此。 ”
众人琢磨出味道来了，秦时竹还不放心，追问一句：“当年熊主任也以整顿盐务出名，但临行前，他曾说，他对辽宁盐政的整顿是治标不治本，既然辽宁情况简单，为何他还难以下手？另外，我让你主管北疆盐政，非是辽宁一省，其余还有五省，你又如何处之？”
“卑职目前筹划，不仅包括辽宁，其它各省都考虑进去了，甚至连刚刚纳入北疆轨道地甘肃，卑职也有应对之策。 但敢问巡阅使，改革盐政的意义和目地何在？”
“概括起来无非是三点。 第一，增加收入；第二，减轻人民负担；第三嘛……”对郑昊地直言不讳，秦时竹多了不少好感，“实话告诉你们。 袁世凯『政府』一直在谋求大借款，半个月前，驻英公使刘玉麟与克利斯浦公司在伦敦正式签字，借款2000万英镑，该项借款价格是95折，利息5％，期限为40年，抵押品是盐余和财产转移税。 此事你们是否听说？”
“卑职略有耳闻，但详情不知，只隐约听说以盐税担保。 ”
“这个借款成立，盐税是要抵押出去的。 也就是说，我们每年这700来万要让中央抵押出去借款。 借款我可以同意，抵押我也可以同意，但借来地款项必须北疆也有份，不能我们给中央提供抵押，借款都让他们拿走。 ”秦时竹扫视了一下周围，高声说，“这种亏本买卖，我不干！”
大家都笑了，郑昊笑得尤其夸张：“这也是卑职为什么有信心完成盐政整顿的原因。 ”
“愿闻其详。 ”[] 首发 国势18
“盐税从来都是国家和中央税收，但自辛亥革命以来，各地纷纷截留，基本不送交中央，袁世凯的意图我很清楚——既然中央收不到款子，还不如抵押出去换取外国借款。 只要洋人同意，就不怕各省地官僚不肯，毕竟大多数官员，无论革命党也好，立宪派也好，保守派等，都对洋人退避三舍，若抵押出去，只能乖乖认命交款。 但巡阅使您不一样，您的魄力和才干是现今少有的，从您当初截留海关关税开始，我就知道，这个盐税也是您的囊中之物，决计不会放手。 您要想增加盐税，必然要坚持改革，也就必然会坚定地支持我的改革方案，卑职的成功也就多了一份保障。 从这个意义上来说，虽然熊主任、张季老地能力强过卑职，但他们当时都没有如此强有力的人物支持他们，他们并非才能不济，而是时运不佳罢了。 ”
“你倒挺会谦虚，而且还绕着弯弯拍马屁。 ”秦时竹笑了，“不管你什么理由、什么方法，盐税非整顿好不可。 好了我升你的官，坏了，就撤你职，若是贪污，刀斧伺候。 ”
“这是自然，闻巡阅使用人，最重其才，若无才而专事奉承拍马之辈，绝无好下场。 此次卑职能承蒙熊主任、王局长保举专事盐务，就是因为他们都了解巡阅使这一脾气。 不然，以我耿直之脾气，换作其它官僚，早欲除之而后快，何来如此一展身手的机会。 ”
王永江赶紧对秦时竹耳
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