第4章 火老鸦
众人听得高呼，也顾不上林放与郑怀玉的恩怨了，纷纷向门口望去。果见刑部尚书萧懿走了进来。来人官服严整，目光如射，神情举止间透着一股不怒而威的气势。众人摄于这种气势，纷纷下跪行礼。萧懿并不看众人一眼，径直走到椅子前坐下，方命大家起来说话。
茶上来了，萧懿只呷了一口，向郑傅二人道：“出了什么事，刚才为何如此吵闹？”
郑怀玉有口难言，只得看了傅立一眼。傅立会意，代为答道：“回大人，方才卑职和郑捕头在调查今日误事之人。”
“可有结果？”萧懿问道。
“已有结果。”傅立答道。
“如何？”萧懿再问。
“此事乃杨吴二人所为，他们已经承认了，只是未及处分。”傅立见萧懿问及此事，便特意说出处分之事来，好让萧大人压住郑怀玉，将二人逐出六扇门。
果然，只听萧懿说道：“既然已经查明，处分又有何难？将二人逐出六扇门便是。”
“大人英明！”傅立如愿以偿，心中大快。
“大人，”郑怀玉终于开口了：“他二人固然有罪，但念在他们工作过年又是初犯，饶他们一回吧？”
“饶他们一回？”萧懿冷笑道：“莫非哪天你杀了人，也给长官说自己是初犯，让他饶你一回？”
“大人教训的是，卑职糊涂。”郑怀玉虽不甘心，但无奈把柄在人家手上，只能无可奈何地看着傅萧二人翦除自己的势力。
“无妨，”萧懿轻描淡写地说道：“身为长官，有的时候是应该对下属宽厚一点。”说罢，意味深长地看了郑怀玉一眼。
郑怀玉被看得无地自容，不由自主地往旁边一挪。
他这一挪，林放刚才掷在他身边的刀便露了出来。萧懿瞧见，问道：“这是谁的刀，为何掷在地上？”
郑怀玉见问，心想可以借这个机会整治一下林放了，便恶人先告状：“回大人，是林放的。林放对卑职心怀不满，竟与卑职争吵起来，还将刀掷在地上，向卑职示威……”
“这是你的刀么？”不等郑怀玉说完，萧懿便来了这么一句。
“不，不是……”郑怀玉不知萧懿想法，小心答道。
“本官问是谁的刀，既不是你的，这么着急回答做什么？难道你比林放还明白他是怎么想的？”然后，也不再理会郑怀玉，问道：“林放可在？”
林放见问，便走到萧懿面前，答道：“卑职在。”
萧懿看了他一眼，拿起刀问道：“为何将刀掷在地上？”
“回大人，卑职已经用不着它了，故将其还给郑捕头。”
“用不着？难道你做捕快不用刀？”萧懿问道，语气却比刚才与郑怀玉说话时缓和得多，不似长官向下属问话，倒像是老朋友谈心似的。
“回大人，卑职已经不做捕快了。”
“不做捕快？”萧懿突然笑了起来，说道：“既然不做捕快，何以自称卑职？可见言不由衷。”
“这……恕林放一时难以改口。”林放只好如此答道。
“改口尚难，何况改志？”
“大人，正因林放并未改志，才不做捕快。”林放这次答得很坚决。
“此话怎讲？”
“这……”林放犹豫片刻，说道：“六扇门中藏污纳垢，林放动辄得咎，有志难伸。”
“大人！”郑怀玉听林放如此说，又是气愤，又是害怕，便再次插话：“林放他不懂礼节，顶撞长官，轻侮同僚，现在又污蔑六扇门，实在罪无可恕！”
“放肆！”萧懿怒道：“林放是本官的学生，你说他不懂礼节，莫非是指责本官教导无方？你说林放顶撞长官，轻侮同僚，林放在本官麾下多年，从未见他如此，难道本官是瞎子不成？”说着，怒视郑怀玉继续道：“倒是你，屡次插话，这难道就是懂礼节么？”
一席话说得郑怀玉是又惊又怕，惊的是林放区区一个小捕快竟然是萧大人的学生；怕的是三人联手对付自己，那自己的地位可就岌岌可危了。于是慌忙说道：“大人恕罪……”
郑怀玉是萧懿的死对头闵升的心腹之一，萧懿很早便想除掉他了。不过，今天却不是最佳时机：因为今天的事，毕竟是杨二等人所为，郑怀玉还是受骗者，若以林放之事做文章，不仅分量不够，还会被人说成是自己有意袒护……
鉴于此，萧懿话锋一转，说道：“罢了，如你所说，念在你工作多年又是初犯，今日只事，就此作罢。”
郑怀玉终于松了口气，谢恩不迭。萧懿也不理会，径直出门。只剩下众人还在议论纷纷。
话说萧懿回府不久，林放便前来拜访。
说道这儿，恐怕有不少人和郑怀玉一样纳闷：林放区区一个小捕快竟然是萧尚书的学生？其实，林放之父与萧懿乃是至交好友，林父早丧，萧懿便将其收入门下，悉心教养，冀其日后能在官场上助自己一臂之力。谁知林放素性爽侠，虽有天赋，却无意科举，不好读书，平日所交游者，亦是各地豪侠之士。后来县中盗贼蜂起，为害乡里，林放与同乡少年有勇有谋者数十人，与盗贼激战数次，群盗死伤甚众，余者亦望风而逃。此事之后，林放有感于盗贼日多以致百姓遭殃，便在还是地方官的萧懿手下做了一名捕快，期望以此造福百姓。萧懿对林放之举原本不满，但林放自任捕快之后辖区之内盗贼绝迹，秩序井然，又助自己破了几个大案，因而颇受皇帝赏识，连续升迁，官至刑部尚书。此后，便也对林放之举逐渐认同了。
且说二人相见之后，萧懿见林放衣着朴素却器宇轩昂，举止潇洒却无江湖习气，且比从前更显谦逊内敛，心中十分满意。林放见恩师身体康健，且朝中诸事亦算顺遂，也很高兴。
寒暄过后，林放便切入正题：“恩师今日何以亲临六扇门？”
萧懿大笑，说道：“我还没问你，你倒先问起我来了。我且问你，你来京也有些时日了，为何连见为师一面也不肯？”
林放见问，面露难色，欲言又止。
萧懿见状，说道：“你不说我也知道。你不来见我，也是想避免嫌疑。不过今天这一闹，倒也用不着避什么了。”
林放听罢，立即说道：“恩师所言极是。学生从今日起，确实用不着避嫌了——因为学生今日前来，一来为看望恩师，二来，是向恩师辞行的。”
“怎么，你真的要离开六扇门？”萧懿问道。
“是。”林放答得很干脆。
“为何？”萧懿这回明知故问。
“学生已经说过，”林放答道：“六扇门中藏污纳垢，学生动辄得咎，有志难伸。”
“有志难伸……那你的志向是什么？”萧懿再次明知故问。
“惩奸除恶，为百姓造福。”林放答道，心中茫然不解恩师为何要问自己这个。
“既如此，”萧懿意味深长地说道：“那我问你：你说你要惩奸除恶，那么为何奸人混迹六扇门，你却退避三舍？你说你要为百姓造福，为何却让奸邪之徒窃据六扇门，欺压百姓？如此一来，岂不是亲者痛仇者快？难道，这样就能实现你的志向？”
“恩师……”
“我知道，”萧懿打断了林放的话，继续道：“你眼里容不得沙子，耻与奸人共事。但你想过没有，若所有人都如你这般，那权力岂不皆被恶人所掌握？到那时候，他们便可为所欲为。”说着，他叹了口气，又道：“你说六扇门中藏污纳垢，但朝中情形，比之六扇门，是有过之而无不及。朝中百官，要么碌碌无为，要么结党营私，正直善良之士可谓凤毛麟角。朝政窳败至此，令人寒心。况为师年过五旬，沉浮半生，早已厌倦朝中纷争，又岂不愿息影林泉，远离官场！之所以不如此，只是不想让奸人得志，百姓遭殃。故萧懿在一日，便要与他们斗一日！”
林放见恩师说得恳切，大受感动，说道：“恩师所言极是，学生明白了。学生愿助恩师一臂之力。”
萧懿听他如此说，心中也十分欣慰。二人又谈了一阵，林放便离开了。
却说林放离开之时，天色已晚，但晚上的京城亦十分热闹。可此时的林放，一如初入京师之时，对周围的一切视而不见。因为此时，他正想着入京以来的一切。
突然，沉思中的林放似乎察觉到了什么。于是，他抬起头来，果见某处火光冲天，浓烟滚滚。
是哪里着火了呢？林放暗想。他推算了起火的方位和距离，答案令他大吃一惊：是皇宫，是皇宫起火了！
望着冲天的火光，林放心中掀起一阵波澜：在外人看来威严无比的皇宫，似乎比别处更易失火。神秘的火老鸦在皇宫上空盘旋肆虐，自己心向往之的六扇门既是如此，那庄严无比的皇宫，又该如何？自己不知道，也永远不会知道。他只知道，他也只记得，自己在河间府听到的那段令人心酸的民谣：城上乌，尾毕道，皇家屋，着了火。车班班，入河间，公使数钱百姓苦。新嫁娘，赤双趺，怒向堂前击悬鼓……
“喂！年轻人！”一位老者打断了他的思绪。
“老人家有什么吩咐？”林放问道。
老者摇头叹气道：“年轻人，你胆子不小啊，那个地方你也敢看？”
林放听了，再看周围，人们果然各忙各的，好像完全没有失火这回事似的。于是便问老者：“平常人家失火尚有数人观看，怎么皇宫失火，反倒没人注意？”
“注意？”老人反问道：“谁敢啊。我告诉你，你也不要看了，不然，一会儿就有捕快过来抓你。”
“捕快来抓我？”林放大惑不解：“他们为什么要抓我？”
“为什么？”老人接下来的话令林放大为吃惊：“这个世界，哪里轮到我们来问为什么？那些捕快，不就是专门帮着官府祸害老百姓的么？”
林放怎么也没想到，眼前这位素不相识的老者，竟然与和自己仅有一面之缘的赵梦铎说出了同样的句子；他更没想到，人们对捕快，竟会如此评价。
“年轻人，好自为之罢！”说罢，老者径直离去。
火光映红了年轻捕快林放的脸庞。
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