十九 未知的变故 2

　　而在这其中，焚骨沙漠则是他们父子计划中最为重要的一个拼图。因为比较起居住在北面勒那沼泽中的暗黑精灵来，焚骨沙漠中的野蛮人显然要更加容易驯服，他们崇尚武力，但是在谋略和魔法方面有着天然的劣势，但是这些不足如果是对于一些雇佣兵之类的武装力量来说，甚至可以称得上是一种优点了。在战场之上，野蛮人是天然的重步兵战士，无论是使用沉重的巨斧，抑或是掷斧手，都是表现得极为出色。当年的多利亚克就曾经收养过一名野蛮人孤儿，并且这名孤儿最后甚至还被收编到了他最为信赖的近卫军之中。

　　正是基于以上原因，才使得奥古斯汀父子一直有着将焚骨沙漠中的野蛮人力量尽数收归于自己麾下的想法，当然，埃斯加特帝国的国王这么做的目的根本是是为了争霸大陆。不过由于各种原因，奥古斯汀父子的想法从来没有得到过真正的实施，而现在当新的野蛮人之王横空出世之后，奥菲斯敏锐的意识到，他和他的父亲数十年处心积虑所想要做的那件事情，终于有了一个完美的转机。

　　当然，与弗朗西斯不同，当年奥古斯汀父子对他们的这个想法可不仅仅只是停留在计划阶段。早在奥古斯汀成为埃斯加特帝国国王的时候，他就开始有计划的派遣暗夜骑士前往焚骨沙漠去搜集情报和招抚其中的一些野蛮人贵族。这个工作被安排给了埃斯加特帝国最为神秘的杀手团体“魅影”来执行，而这个团体之中的绝大多数成员则都为暗夜精灵，当然，他们的存在都被掩盖在帝国的黑幕之下。

　　“魅影”的行为在奥古斯汀遇害及帝国沦陷的时候遭到过中断，但是随着奥菲斯重新返回到埃斯加特，这个暗中的计划又被他重新启动并且更加受到重视。因为在埃斯加特帝国国王看来，如果真的将整个焚骨沙漠的野蛮人收归己用或者结为同盟，那么整个帝国的实力将更上一个高的台阶，从而在与光明教会的对峙中占据更大的优势。

　　现在暗影骑士们之前所做的那些事情都被派到了用场。按照埃斯加特帝国国王所掌握着的情报来看，现在焚骨沙漠之中一共有大大小小的氏族部落几十个，但是只有黑骨、血牙和影月及战歌部落拥有统一整个焚骨沙漠的实力。不过按照暗影骑士们之前的探查情况来看，在塔克里克退回到焚骨沙漠之后，整个焚骨沙漠发生过一次大规模的内斗，而那次内斗的主角，正是那四大部落。

　　在那场争斗中，影月部落的族长耐克鲁斯遭到暗杀，而黑骨和血牙两大部落则趁机一举击溃了战歌部落，而影月部落在这场内乱中也遭到了分裂并因此而大受削弱，这个消息同样得到了乌米的肯定，因为他就是耐克鲁斯的儿子。

　　暗影骑士们的工作显然不止如此，他们还成功的得知了那场内乱之后失败的野蛮人部族迁徙后的落脚点，而且对于其它的那些小部落，埃斯加特帝国还得到了一些部落酋长的承诺，他们愿意归顺帝国，但是这个前提是需要帝国给他们安排在焚骨沙漠之外的居所。

　　于是，在这些情报的基础上，一张与焚骨沙漠有关的地图被制作了出来，并且摆放到了乌米的面前。不过，与克洛林从德萨那儿所得到的那张地图相比，这张地图实在是粗陋得多了，很多位置都只是在上面大体的划了一个圆圈，幸好乌米对于焚骨沙漠大部分的地方还算是熟悉，这样使得他辨识起来还不算是如何的困难。不过后来发生的事实证明，这两张辨识度完全不同的地图给双方带来的影响是巨大的，而年轻的野蛮人之王也因此而险些陷入到了新的战争泥潭之中。

　　当然，以后发生的事情无论是奥菲斯还是乌米都不可能预见得到，毕竟，他们之中没有谁拥有伟大诸神那无与伦比的洞察力。在当时看到埃斯加特帝国国王所提供的信息的时候，年轻的野蛮人不禁大为惊讶，这幅地图无疑会给他带来极大的帮助。因为，在焚骨沙漠最后那十年的时间里面，他的记忆里面除那堵高墙之外，已经再无他物。在这个时候，重新进入到焚骨沙漠之前，能够拥有这样一幅即便是看起来略显粗陋的地图，也已经无异于是在茫茫大海之中得到了一只指南针。

　　按照奥菲斯提供的地图，乌米离开野柳城后的第一站就是直奔北方，因为在那儿，有着他自己昔日的部族兄弟，而且在这中间，他还可以按照暗影骑士所提供的情报，沿途招安一些规模较小的野蛮人部落。这样一来，如果不出现什么意外的话，在他到达影月部落的聚居地克拉格之前，他的麾下应该至少多出了一千名优秀的野蛮人战士。

　　可是令他感到极度意外的是，那张地图看起来似乎来自于十年前，尽管上面所标识的地形等没有什么错误，但是任何能够活动的东西，都不在这个地图的标识之上。这个情况也引起了“魅影”团长艾德妮的警觉，艾德妮是一名暗黑精灵，但是她却是当年在勒那沼泽受到迫害的一名暗夜精灵贵族的后代，在当年的不夜城之役中也有一份来自“魅影”军团团长的功劳，正是因为这个原因，她才被奥古斯汀秘密的带回到了埃拉克斯。

　　她的才华令她从一众同族中脱颖而出，在出色的完成了几次异常重要的任务之后，奥古斯汀将整个“魅影”都交给了她，并且由她来组织和执行与焚骨沙漠相关的一切任务。在很多时候，艾德妮都是一个人呆在焚骨沙漠，尽管酷热的幻境令她感到极度不适，但是暗夜精灵还是非常出色的完成了昔日国王所交待的每一项任务。

　　正因为如此，在新的野蛮人之王的远征计划中，艾德妮成为了其中不可或缺的一个重要角色。除了那三千名帝国骑士，参与了整个焚骨沙漠计划的“魅影”杀手团都跟随着乌米一同东上。可是随着远征军逐渐的深入沙漠，艾德妮却发现那张原本几乎是她付出了整个十年心血才辛苦得来的地图却仿佛完全失去了它所应有的巨大价值。“魅影”杀手团的团长深知这绝不可能是地图和自己的错误，因为她不仅多次核对过，而且这其中的很多标记还是她自己亲手标识上去的。

　　既然如此，那么只能说明一种情况，那就是在最近的一段时间里面，整个焚骨沙漠发生过巨大的变化，以致于沙漠之中的各个部落都发生了大规模的迁徙。可是，究竟是什么才能够引发这样的情形呢？很显然，要么是天灾，要么是战争。

　　可是乌米他们在沿途中根本没有发现丝毫有关天灾以及瘟疫之类发生的迹象。一些遭到废弃的石屋孤零零的留在当地，但是野蛮人之王和魅影骑士们并没有这些石屋里面找到任何死去的尸体，周围也没有什么明显因瘟疫而死去的野兽。艾德妮甚至还在一间旧屋的不远处找到了好几个不停溢出清水的沙窝，显然，它就是原本居住在这里的人们所赖以生存的真正源泉。

　　在魅影杀手团团长的示意下，一个暗夜精灵迅速的用手中的银匕对那湾清泉进行了小小的测试，结果显示它并没有遭受到任何的污染。不论从什么方面来讲，这个小小的水洼完全可以支持一个小规模的部落在这个地方长久的居住下去。

　　“在三个月前，这里还是赤月部落人的聚居地。”艾德妮说道，“对一个不到千人规模的部落来讲，这里其实已经是一个非常合适的地方了。它距离野柳城不远，可以方便的与其它部落联系，同样也能够快速的打探到野柳城方向的任何动静。当然，焚骨沙漠中是有着一些比这里要好得多的绿洲，但是那都是有着数千人甚至上万人的大部落才有资格占据的位置。事实上，这儿比起现在流亡的影月部落所居住的地方来看起来还要好上那么一点儿，最起码，这儿还有一些沙子埋不到的石屋。”说到这儿，暗夜精灵顿了顿，继续说道：“我实在想不出他们肯自己搬走的理由。”

　　年轻的野蛮人显然知道艾德妮话中那没有说出来的意思，他皱了皱眉头，并没有说什么，而是直接进入到了石屋里面转了一圈，等他出来之后，他的脸色显得更加难看。

　　“这并非出自于瘟疫和天灾，”乌米说道，“而且从里面遗留的某些东西来看，他们走得显然非常匆忙。不过令人奇怪的是，这似乎也并非缘自于战争，因为我并未从其中看到丝毫杀戮的痕迹，而我们一路上也没有遇见过因战争而倒毙的尸体。”

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